Der Streit um die kommerzielle Ausrichtung des internationalen Fußballs hat eine beispiellose Eskalationsstufe erreicht. Nur kurze Zeit nach dem Ende der Weltmeisterschaft sorgt ein Vorstoß von FIFA-Präsident Gianni Infantino für massive Erschütterungen im Weltverband.
Über ein neu zu gründendes Tochterunternehmen plant die FIFA, Anteile an der Vermarktung und Organisation ihrer wichtigsten Turniere – allen voran der Fußball-Weltmeisterschaft – an private Geldgeber zu veräußern. Was der Weltverband als historischen Meilenstein zur weltweiten Förderung des Sports bewirbt, stößt in Europa und Nordamerika auf geschlossenen Widerstand und führt zur Androhung des schärfsten Boykotts in der Geschichte des modernen Fußballs.
Das Milliardengeschäft: Die Struktur von FIFA Forward Enterprise
Kern des Vorhabens ist die Gründung der Gesellschaft FIFA Forward Enterprise (FFE). In dieser Tochtergesellschaft sollen sämtliche kommerziellen Aktivitäten sowie die operative Durchführung der FIFA-Wettbewerbe – darunter die Weltmeisterschaften der Männer und Frauen sowie die erweiterte Klub-WM – gebündelt werden. Das geplante Konstrukt geht von einem Unternehmenswert von rund 20 Milliarden US-Dollar aus. Vorgesehen ist der Verkauf eines Minderheitsanteils von etwa 20 Prozent an private Investoren, woraus der Weltverband Erlöse von bis zu 4,2 Milliarden US-Dollar generieren möchte. Bei der Suchen nach potenziellen Kapitalgebern arbeitet die FIFA unter anderem mit der US-Großbank JPMorgan zusammen.
Um den 211 Mitgliedsverbänden das Vorhaben schmackhaft zu machen, stellt Infantino eine drastische Erhöhung der Ausschüttungen in Aussicht. Die regulären Fördermittel könnten von bislang zwei Millionen US-Dollar pro Verband und Jahr ab 2027 auf fünf Millionen US-Dollar steigen, mit weiteren Steigerungen in den Folgezyklen bis hin zu 24 Millionen US-Dollar jährlich im Zyklus bis 2038. Den Verbänden wurde zudem ein Stichtag bis zum 19. September 2026 gesetzt, um dem Modell zuzustimmen. Einem zustimmenden Verband stellt die FIFA eine unmittelbare Sonderzahlung in Höhe von 20 Millionen US-Dollar in Aussicht. Kritiker sehen in diesem Vorgehen den Versuch, sich die notwendige einfache Mehrheit der Mitgliedsstaaten gezielt zu erkaufen.
Die Gegenoffensive aus Europa und Nordamerika
Die Reaktion des europäischen Fußballverbandes UEFA fiel beispiellos scharf aus. Nach einer Dringlichkeitssitzung gaben die 55 Mitgliedsverbände der UEFA eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie der FIFA mit der maximalen Eskalation drohen. Sollten die Pläne nicht vollständig und dauerhaft zurückgezogen werden, wird kein europäisches Nationalteam mehr an Wettbewerben der FIFA teilnehmen. Die UEFA betonte in ihrem Statement, dass der Fußball und seine traditionsreichsten Wettbewerbe über Generationen von Spielern und Fans aufgebaut wurden und keinesfalls als Anlageprodukt für Finanzinvestoren missbraucht werden dürfen. Die Verantwortlichen warfen der FIFA-Führung ein eklatantes Führungsversagen sowie eine bewusste Intransparenz vor.
Kurze Zeit nach dem Beschluss der UEFA schloss sich auch der nord- und mittelamerikanische Kontinentalverband CONCACAF dieser Haltung an. Nach einer Dringlichkeitssitzung der 41 Mitgliedsverbände lehnte die CONCACAF die Pläne ebenfalls einstimmig ab. Damit stehen die zwei umsatzstärksten und einflussreichsten Kontinentalverbände geschlossen gegen den Kurs des Weltverbandes.
Scharfe Kritik aus Deutschland und Risse im globalen Gefüge
Auch im deutschen Fußball stoßen Infantinos Pläne auf einhellige Entrüstung. DFB-Präsident Bernd Neuendorf, der selbst dem höchsten Entscheidungsgremium FIFA-Council angehört, verurteilte die Vorgehensweise scharf. Neuendorf betonte, dass der Fußball auf der Akzeptanz der Gesellschaft basiere und keinesfalls zum Spielball von Investoren verkommen dürfe. Dass selbst die Mitglieder des FIFA-Rats erst aus der Presse von dem Vorstoß erfuhren, bezeichnete er als inakzeptabel.
Noch deutlichere Worte fand der Sportvorstand des FC Bayern München, Max Eberl. Er zeigte sich öffentlich entsetzt über die Kommerzialisierungsgedanken des Weltverbandes und befürwortete den von der UEFA angedrohten Boykott ausdrücklich. Auch DFL-Aufsichtsratschef Hans-Joachim Watzke bezeichnete das Vorhaben der FIFA als einen Angriff auf die Grundwerte des Fußballs, durch den eine klare rote Linie überschritten werde.
Unterstützung erhält Infantino hingegen primär aus Afrika. Der afrikanische Dachverband CAF unter Leitung von Patrice Motsepe kündigte an, das Angebot wohlwollend zu prüfen, da viele dortige Verbände dringend auf zusätzliche Finanzmittel angewiesen sind. Diese Spaltung offenbart das fundamentale Ungleichgewicht innerhalb der FIFA: Während große Verbände aus Europa die Integrität der Wettbewerbe gefährdet sehen, hoffen finanzschwächere Verbände auf eine erhebliche Erhöhung ihrer Budgets.
Infantinos Verteidigung und die tiefere Krise des Sports
FIFA-Präsident Gianni Infantino verteidigte das Vorhaben in einer Videobotschaft als einmalige Chance für das weltweite Wachstum des Fußballs. Er sprach von einem offenen und demokratischen Beratungsprozess, bei dem die Mitgliedsverbände das letzte Wort hätten. Die Weiterentwicklung der Vermarktung sei der logische nächste Schritt nach den sportlichen Formatänderungen der vergangenen Jahre. Zugleich versicherte Infantino, dass sich der Kern des Sports für die Fans nicht verändern werde.
Kritiker befürchten jedoch das Gegenteil. Ein Einstieg von Finanzinvestoren würde den Druck auf den Spielkalender weiter erhöhen, da Renditeerwartungen zu einer noch stärkere Auspressung der Medien- und Sponsoringrechte führen dürften. Zudem stehen Vermutungen im Raum, dass sich Infantino über das Tochterunternehmen FFE auch nach einem Auslaufen seiner Amtszeit als FIFA-Präsident dauerhafte Macht und Einfluss im Weltfußball sichern könnte. Der Konflikt zeigt eindringlich, wie tief die Kluft zwischen kommerzieller Maximierung und der Verankerung des Fußballs an der Basis inzwischen geworden ist.
